たけちゃんの　　 イギリス珍道中　�@

就職して１５年。思い切って、二週間の夏休みをもらってイギリスへ行って来ました。 　思い立ったら吉日。とりあえず航空券を予約。早割ＧＥＴ（３５日前に購入）の格安航空券が２０万円だもの。（どこが格安じゃ！）むこうでゆっくりして来なくっちゃ。 《自動販売機に　　お札が入らない》 　ロンドンのヒースロー空港から、地下鉄で最初のユースホステルに向かう。地下鉄は、イギリスではアンダーグラウンド（愛称・チューブ）。ところが、自動券売機にお札が入らない。四苦八苦していると、親切なお兄さんが、「ボタンは、押したか？」と聞く。お金を入れずにアダルト一枚、行く先アールズコートと押したら金額が表示された。それからお金を入れるのか････。 　「常識」に、捕らわれている自分を発見。 　ユースホステルで父と合流。父は７０歳で英語を始めて、まだ一年。トラベル英語いやトラブル英語だが、見ていると不思議とよく通じている。言いたいことだけをノートに書いて、丸暗記し、誰彼構わずつかまえては話すのだから、すごい。 　 　翌朝、ロンドンからマンチェスターに向かうため、ユーストン駅へ。上野駅のような大きな始発駅だが、イギリスの鉄道には改札が無いので、どこか物足りない。 　鉄道の殆どはディーゼルで、ほぼイギリス全土を縦横に網羅している。駅には、「自分の荷物から離れるな。破壊するぞ」と警告が貼られている。爆弾テロ事件にそなえて、コインロッカーやゴミ箱も撤去され、トイレもほとんど無い。 　ユーストン駅でトイレを聞いたら、「１８番ホームにある」と言う。遠い！こんな広い駅で一カ所しかない!?　しかも、やっとたどり着いたトイレは、仮設トイレで、警備員がずらりと監視していた。 　　《トイレで ビックリ》 　ロンドンの町中でも、何度かドキッとさせられた。手洗い場で、マジックミラーを見ながら髪を梳かしていた。よく見たら、ミラーの向こうからごっついオジサンが見ていたのだ。ぎゃっ！　トイレの奥に警備員室があり、始終監視していたわけ。 　面白かったのは、体重計。何でトイレにと思うけれど、公衆浴場のないイギリスだからね。何となく納得。有料。 　最初の５日間は、湖水地方、オックスフォードなどを父と旅行。ユースホステルを転々とし、昼間は各々自由行動。 　ユースホステルは、男女別の相部屋で、一泊２０００円程度。世界中から来た人たちと気軽に話が出来る場でもある。ドイツ、イタリア、台湾など、それぞれのお国訛りの英語でおしゃべりも盛り上がる。　　　 （つづく） 　　＊オックスフォードの木製ポスト 　　　　　　　　　　　　『イギリス珍道中�A』　読んでね。